(CAO) Hôm 2/1, BBC đưa tin các nhà nghiên cứu vừa phát hiện những dấu chân khủng long lớn nhất từ trước đến nay ở Anh tại một mỏ đá ở vùng Oxfordshire.
Khoảng 200 dấu chân khổng lồ được tạo ra cách đây 166 triệu năm, nằm chéo nhau trên sàn đá vôi.
Chúng tiết lộ quá trình đi lại của hai loài khủng long khác nhau được cho là một loài khủng long chân thằn lằn cổ dài có tên là Cetiosaurus và loài Megalosaurus ăn thịt nhỏ hơn.
Những dấu chân dài nhất dài 150m. "Đây là một trong những nơi có dấu chân ấn tượng nhất mà tôi từng thấy, xét về quy mô, xét về kích thước của dấu chân" - Giáo sư Kirsty Edgar, một nhà vi cổ sinh vật học từ Đại học Birmingham cho biết.
Những dấu vết này lần đầu tiên được Gary Johnson, một công nhân tại Dewars Farm Quarry phát hiện khi anh đang lái máy đào.
Mùa hè năm nay, hơn 100 nhà khoa học, sinh viên và tình nguyện viên đã tham gia cuộc khai quật tại mỏ đá, được giới thiệu trong loạt phim mới Digging for Britain. Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy năm dấu vết khác nhau.
Bốn trong số chúng được tạo ra bởi loài khủng long chân thằn lằn, loài khủng long ăn thực vật đi bằng bốn chân. Dấu chân của chúng trông hơi giống dấu chân của voi, chỉ khác là chúng lớn hơn nhiều vì những con khủng long này dài tới 18m. Một dấu chân khác được cho là do loài Megalosaurus tạo ra.
Khu vực với những dấu chân khủng long được phát lộ - Ảnh: BBC
"Nó gần giống như một bức biếm họa về dấu chân khủng long" - Tiến sĩ Emma Nicholls, một nhà cổ sinh vật học về động vật có xương sống từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên của Đại học Oxford giải thích.
Theo đó, những loài ăn thịt, đi bằng hai chân này là những thợ săn nhanh nhẹn. "Toàn bộ con vật dài khoảng 6-9m. Chúng là loài khủng long ăn thịt lớn nhất mà chúng ta biết đến trong kỷ Jura ở Anh" – vị chuyên gia này giải thích.
Môi trường chúng sinh sống được bao phủ bởi một đầm phá nông, ấm áp và những con khủng long để lại dấu chân khi chúng đi qua bùn.
Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu chi tiết các dấu chân trong quá trình khai quật. Ngoài việc tạo ra các bản đúc dấu vết, họ đã chụp hơn 20.000 bức ảnh để tạo ra các mô hình 3D của cả địa điểm hoàn chỉnh và các dấu chân riêng lẻ.
Các nhà nghiên cứu tìm hiểu các dấu chân khủng long - Ảnh: BBC
Các dấu chân được bảo quản rất đẹp đến nỗi nhóm nghiên cứu có thể tìm ra loài động vật nào đã đi qua trước. Theo đó, họ tin rằng đó là loài khủng long chân thằn lằn, vì cạnh trước của dấu chân tròn lớn của nó bị đè bẹp nhẹ bởi loài khủng long ba ngón chân khổng lồ đi trên đó.
"Biết rằng một con khủng long riêng lẻ đã đi qua bề mặt này và để lại chính xác dấu chân đó thật phấn khích. Bạn có thể tưởng tượng ra cảnh nó đi qua, vừa đi vừa rút chân ra khỏi bùn" - Tiến sĩ Duncan Murdock đến từ Đại học Oxford cho biết.
Số phận tương lai của các đường mòn có các vết chân khủng long vẫn chưa được quyết định nhưng các nhà khoa học đang làm việc với Smiths Bletchington, đơn vị điều hành mỏ đá và tổ chức Natural England về các phương án bảo tồn địa điểm này cho tương lai.
Mô phỏng khủng long đi qua đường mòn