Chùm ảnh những phận đời mưu sinh giữa Hồng Kông hoa lệ

Nhiều người trong số họ đã ngoài 70 tuổi, vác hàng chục kg bìa carton với giá rẻ mạt để kiếm sống qua ngày ở một trong những thành phố giàu có nhất châu Á.

Họ phải vượt qua những con dốc và con phố hẹp, nắng gắt và những cơn mưa như trút nước. Họ không có chức danh công việc chính thức, khiến họ có nguy cơ bị tịch thu xe đẩy hoặc số bìa carton của mình bởi các nhân viên đô thị.

Vào một ngày tốt lành, họ có thể kiếm được 12 đô la, hầu như không đủ để trả cho hai bữa ăn. Phóng viên đài CNN đã theo chân một “bà cụ nhặt bìa carton” trong một đêm để ghi nhận đời sống của họ.

Bà Wu Sau-jing, 71 tuổi, ra đường lúc 2 giờ sáng mỗi đêm để bắt đầu thu gom bìa carton người dân vứt bỏ trên đường phố. Bà phân loại những thứ mình tìm được thành từng nhóm rồi mang đến một vựa tái chế địa phương để bán. Thường thì khi về đến nhà đã khoảng 11 giờ sáng. “Tôi có kế sinh nhai và đây cũng là sở thích của tôi. Nếu không thích, công việc này có thể khá mệt mỏi” - bà nói.

Trong khi đó bà Lai, nay đã ngoài 70 tuổi cho biết bà kiếm được khoảng 100 đô la Hồng Kông (12 đô la Mỹ) mỗi ngày, hầu như không đủ để trả tiền ăn uống và sinh hoạt trong ngày.

Bà Wu Sau-jing, 71 tuổi, mỗi đêm đều ra khu Hung Hom, Hồng Kông để thu gom bìa carton - Ảnh: Catherine Phillips/CNN

Bà Chan Ngai-kan thu gom bìa carton để bán. Bà cho biết con mình đang ở Canada - Ảnh: Catherine Phillips/CNN

Mặc dù Hồng Kông rất giàu có, nhưng nhiều người cao tuổi vẫn phải vật lộn với cuộc sống. Trong một báo cáo năm 2024, tổ chức từ thiện Oxfam Hồng Kông ước tính rằng 580.000 người cao tuổi trong thành phố đang sống dưới mức trung bình. Chính phủ cung cấp cho người cao tuổi một khoản trợ cấp nhỏ hàng tháng, nhưng một số người cần và chọn kiếm nhiều tiền hơn để trang trải chi phí sinh hoạt tại một trong những thành phố đắt đỏ nhất thế giới.

Thu nhập của bà Lai đã giảm một nửa trong năm qua. Bà nói rằng các công ty tái chế trước đây trả 0,6 đô la Hồng Kông (0,078 đô la Mỹ) mỗi kg, mức tối thiểu được chính phủ khuyến nghị, nhưng giờ họ chỉ trả cho bà 0,3 đô la Hồng Kông (0,038 đô la Mỹ). Tệ hơn nữa, đôi khi bà không nhận được gì khi người lạ hoặc nhân viên đô thị vứt bỏ những thứ bà đã thu gom, khi họ nhầm chúng với rác thải chắn đường.

Sau khi đẩy xe hàng từ quận này sang quận khác vào một buổi chiều, bà Chan Ngai-kan, 95 tuổi, phát hiện ra điểm thu gom tái chế mà bà thường đến không còn nhận bìa carton nữa. Ngày hôm đó, bà đành phải bỏ đống bìa carton của mình tại một trạm rác gần đó, ra về tay không. Đó là một cú sốc lớn, bà nói với CNN. “Các con tôi đang ở Canada và tôi không có tiền” - bà chia sẻ thêm.

Những người già thu gom rác và phế liệu để mưu sinh giữa phố phường Hong Kong - Ảnh: Catherine Phillips/CNN

Ông Cheung, 80 tuổi, là một trong số ít những người đàn ông thu gom bìa carton. Ông không có lịch trình cụ thể, thay vào đó chỉ đơn giản là nhặt bất cứ bìa carton nào ông bắt gặp. Khi đã thu gom đủ, ông phải mất 30 phút đẩy xe từ nhà đến trung tâm tái chế gần nhất, bao gồm cả việc leo lên một số con đường dốc.

Hồng Kông tạo ra khoảng 1,51 kg rác thải bình quân đầu người mỗi ngày, vượt xa các thành phố láng giềng châu Á như Tokyo (0,88 kg), Seoul (0,95 kg) và Đài Bắc (1,139 kg). Theo số liệu chính thức, chỉ có từ 30% đến 40% rác thải của Hồng Kông được tái chế, so với hơn một nửa ở Đài Loan (Trung Quốc) hoặc Hàn Quốc.

Trong ba thập kỷ qua, bà Wu đã quay trở lại con phố đó, với cùng một thói quen mỗi đêm. Công việc bấp bênh và giờ giấc làm việc vất vả, nhưng đối với bà, nó đã trở thành một thói quen khó bỏ. "Nó giống như hút thuốc và đánh bạc. Đó là một sở thích không thể bỏ được... Tôi sẽ làm cho đến ngày tôi không thể làm được nữa” – bà nói.

Chùm ảnh những phận đời nhặt rác và phế liệu ở Hong Kong: