(CAO) Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra những chi tiết đáng ngạc nhiên về bầu khí quyển của Sao Thổ khi sử dụng hình ảnh mới được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian James Webb của Cơ quan Hàng không, Vũ trụ Mỹ (NASA).
Trong ảnh, sao Thổ trông có vẻ cực kỳ tối do khí metan hấp thụ gần như hoàn toàn ánh sáng Mặt trời. Tuy nhiên, các vành đai vẫn sáng, tạo ra “vẻ ngoài khác thường” của hành tinh trong bức ảnh này, theo NASA.
Các mặt trăng Dione, Enceladus và Tethys của Sao Thổ nằm ở phía bên trái, trong khi vệ tinh Cassini và các vành đai A, B, C và F được hiển thị ở phía bên phải.
Các quan sát cận hồng ngoại của hành tinh có vành đai này là lần đầu tiên được ghi nhận đối với kính thiên văn có độ nhạy cao, theo NASA với vị trí chụp cách Trái đất 1,5 triệu km (gần 932.000 dặm). Kính viễn vọng James Webb quan sát vũ trụ với bước sóng ánh sáng dài hơn bước sóng của các kính viễn vọng không gian khác.
Theo NASA, hình ảnh được chụp bằng máy ảnh cận hồng ngoại của Webb, được gọi là NIRCam, là một phần của chương trình Webb.
NIRCam giúp kiểm tra khả năng của Webb trong việc phát hiện các vệ tinh mờ xung quanh hành tinh và các vành đai của nó, vì bất kỳ mặt trăng nào mới được phát hiện đều có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về các hệ thống hiện tại và quá khứ của Sao Thổ.
Thật bất ngờ, “các cấu trúc lớn, khuếch tán ở bán cầu bắc không tuân theo các đường vĩ độ của hành tinh, vì vậy hình ảnh này thiếu hình dạng sọc quen thuộc thường thấy từ các lớp khí quyển sâu hơn của Sao Thổ” – tuyên bố của NASA nhấn mạnh.
Sao Thổ và các vành đai của nó được chụp bằng Kính viễn vọng Webb- Ảnh: NASA
Theo NASA, sự khác biệt về hình dạng của các cực bắc và nam của sao Thổ là bình thường, vì khu vực phía bắc trải qua mùa hè trong khi bán cầu nam đang thoát khỏi bóng tối mùa đông. Nhưng sự xuất hiện tối hơn bình thường của bán cầu bắc có thể là do “một quá trình theo mùa chưa biết ảnh hưởng đến các sol khí vùng cực nói riêng”.
Sự sáng gần rìa của đĩa sao Thổ có thể là do huỳnh quang mêtan ở độ cao lớn (quá trình phát ra ánh sáng sau khi hấp thụ ánh sáng) hoặc khí thải trong tầng điện ly của hành tinh hoặc cả hai tạo nên.
Ra mắt vào năm 2021, Webb có thể nghiên cứu kỹ hơn về sự khởi đầu của thời gian, tìm kiếm sự hình thành không thể quan sát được giữa các thiên hà đầu tiên và quan sát bên trong các đám mây bụi nơi các ngôi sao và hệ hành tinh hiện đang hình thành.
Theo NASA, hình ảnh chi tiết mới nhất này xuất hiện chỉ vài tuần sau khi kính viễn vọng Webb phát hiện ra một cột nước kỷ lục phun ra từ mặt trăng Enceladus của Sao Thổ.
Trong những năm qua, bầu khí quyển và các vành đai của Sao Thổ đã được quan sát bởi các sứ mệnh khác như Pioneer 11 của NASA, tàu vũ trụ Cassini và Kính viễn vọng Không gian Hubble. Theo NASA, trong tương lai, những lần tiếp xúc bổ sung và sâu hơn từ Webb sẽ giúp các nhà thiên văn học kiểm tra các vành đai mờ hơn quanh Sao Thổ.
NASA cho biết, những quan sát mới này từ kính viễn vọng Webb “chỉ là một gợi ý về những gì đài quan sát này sẽ bổ sung vào câu chuyện của Sao Thổ trong những năm tới”.