(CATP) Cho dù Zachary Hughes - nghệ sĩ dương cầm cổ điển trẻ đầy tài năng - đã bị tòa tuyên phạt án chung thân vào cuối tháng 02/2025 về tội sát hại bà mẹ trẻ mà anh ta không quen biết bằng nhiều nhát dao, nhưng dư luận vẫn trăn trở với lý do giết người mà Hughes khẳng định: Để cứu đứa con gái của người bạn đang bị mẹ ruột (nạn nhân của Huges) và tình nhân của cô này lạm dụng tình dục.
Trưa 13/10/2021, thi thể Christina Parcell được người tình tìm thấy trong vũng máu, giữa những cánh hoa hồng rơi rải rác trong nhà cô tại thị trấn Greenville, bang Nam Carolina, Mỹ. Pháp y xác định nạn nhân mới chết không lâu do bị đánh vào đầu, trên cơ thể có nhiều nhát dao. Các camera xung quanh ghi nhận một người đàn ông - có vẻ như người giao hàng - mặc áo khoác trùm đầu màu xám, đi xe đạp đen, mang theo cái hộp đến trước cửa nhà cô, sau đó không lâu thì đạp xe rời đi.
Parcell đã tranh cãi nhiều năm với chồng cũ là John Mello - nhà sản xuất âm nhạc mang quốc tịch Ý trong cuộc chiến giành quyền nuôi con gái nhỏ. Ban đầu Mello được trọn quyền nuôi con, sau đó Parcell được quyền ở với con theo lịch, nhưng rồi Mello đệ đơn xin tòa hủy quyền lợi này của cô với lý do cô và người yêu mới "ứng xử không phù hợp" và lạm dụng đứa trẻ. Sau đó tòa công nhận thỏa thuận giữa Mello - Parcell về việc cô được đến thăm con. Tháng 4/2020, Mello bất ngờ đơn phương mang con về Ý. Nhờ sự trợ giúp của người yêu, Parcell bay sang Ý đòi được con trở về Mỹ vào tháng 4/2021.
Quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện nhân vật tên Zachary Hughes. Ba tuần trước vụ sát hại Parcell, Hughes đóng giả là người hàng xóm đã chứng kiến cô ngược đãi con gái mình bằng lời nói và hành vi để nộp đơn khiếu nại lên Sở Dịch vụ xã hội Nam Carolina. Mello làm quen với Hughes năm 2020 sau 1 chương trình biểu diễn của anh này, sau đó 2 người kết thân, thậm chí nhạc công trẻ trên còn lo việc vặt trong nhà Mello. Tháng 5/2021, Hughes bay sang Ý thăm Mello.
Zachary Hughes bên bức tượng L.Beethoven - ảnh quảng cáo cho đêm nhạc trong đó Hughes trình diễn một tác phẩm của Beethoven
Dấu vết đầu tiên khiến Hughes bị tình nghi là anh ta có chiếc xe đạp màu đen giống hệt phương tiện của "người giao hàng" tới nhà Parcell. Vào ngày xảy ra vụ án và trước đó, ảnh chụp của hệ thống tự động nhận diện biển số xe ghi nhận trên xe hơi của Hughes có chiếc xe đạp màu đen. Dữ liệu định vị điện thoại của Hughes trong ngày 13/10 cho thấy Hughes đã có mặt ở khu vực nhà của Parcell từ 9 giờ 7 phút và sau 20 phút thì rời đi. Hughes bị tạm giữ từ ngày 03/11 và bị bắt sau khi các xét nghiệm cho thấy dấu vết ADN "lạ” (vì Hughes - Parcell chưa từng quen biết nhau) tại nhà của Parcell - như trên vỏ hộp đựng hoa hồng và kẽ móng tay của nạn nhân - là của Hughes.
Hughes khai sát hại Parcell nhưng không phải vì Mello từng 2 lần đề nghị hắn làm việc đó với giá 5.000 USD, sau đó nâng lên 10.000 USD, mà vì hắn muốn cứu cô con gái nhỏ của Mello. Hắn tin lời nói và những hình ảnh khiêu dâm của Parcell mà Mello cho biết lấy từ trang web khiêu dâm đã không còn hoạt động rồi chuyển lại để hắn gửi đến nơi Parcell làm việc. Hughes khai Mello cho anh ta biết địa chỉ và thời gian Parcell có mặt ở nhà. Hughes đạp xe tới, mang theo súng ngắn, dao và giấu chúng trong hộp đựng hoa hồng. Hughes hỏi thăm người phụ nữ mở cửa, thông báo sẽ được nhận quà và khi biết đó là vợ của Mello, hắn dùng súng ép cô vào nhà, đánh vào đầu Parcell, bị cô chống trả, hắn lấy dao đâm loạn xạ. Bó hoa hồng rơi rụng lả tả.
Quá trình điều tra, cảnh sát tìm được rất nhiều hình ảnh khiêu dâm trẻ em trong điện thoại bạn trai của Parcell. Tuy nhiên, cảnh sát chỉ thu điện thoại của anh ta 2 tuần sau vụ án nên nghi ngờ rằng đối tượng này đã hủy những tài liệu liên quan tới con gái của Parcell. Vì lý do này, luật sư và và gia đình cho rằng Hughes vô tội, thủ phạm có thể là bạn trai của Parcell.