“Thủ phủ táo” ở Hàn Quốc trước nguy cơ lao đao vì hàng nhập từ Mỹ

Táo được trồng tại quận Cheongsong, tỉnh Gyeongsang phía đông nam Hàn Quốc, nổi tiếng với hương vị thơm ngon đến mức thường được tặng trong những hộp quà được đóng gói gọn gàng vào các dịp lễ quốc khánh.

Tuy nhiên, những người trồng táo nơi đây, chiếm khoảng một phần ba trong số khoảng 14.000 hộ gia đình ở vùng nông thôn này đang lo ngại rằng cuộc sống của họ có thể bị đe dọa bởi làn sóng táo nhập khẩu giá rẻ từ Mỹ.

Bộ trưởng Thương mại Hàn Quốc tuần trước đã đề xuất rằng Seoul có thể nhượng bộ một số mặt hàng nông sản nhập khẩu, mặc dù ông cho rằng các mặt hàng “nhạy cảm” nên được bảo vệ. Sự nhượng bộ này nhằm loại bỏ hoặc giảm thuế trừng phạt của Mỹ đối với ô tô, thép và các mặt hàng xuất khẩu quan trọng khác của Hàn Quốc.

"Táo Mỹ rất rẻ. Chúng tôi không thể cạnh tranh với họ" - Shim Chun-taek, một nông dân thế hệ thứ ba đã trồng táo trong hai thập kỷ cho biết. Ông hiện lo ngại nông dân Hàn Quốc có nguy cơ bị chính quyền “hy sinh” để xoa dịu Mỹ và hỗ trợ ngành sản xuất của nước này.

Mỹ từ lâu đã kêu gọi Hàn Quốc cho họ tiếp cận thị trường tốt hơn cho các sản phẩm nông nghiệp của mình, từ thịt bò đến táo và khoai tây. Tổng thống Mỹ - Donald Trump hồi tháng 4 đã chỉ trích mạnh mẽ việc áp thuế cao đối với gạo ở Hàn Quốc và Nhật Bản.

Một nông dân trồng táo tại quận Cheongsong, Hàn Quốc - Ảnh: Reuters

Hàn Quốc đã thực hiện các bước để mở cửa thị trường và hiện là nước mua thịt bò hàng đầu của Mỹ và là điểm đến lớn thứ sáu cho hàng nông sản xuất khẩu của Mỹ nói chung.

Tuy nhiên, Washington vẫn phàn nàn về các rào cản phi thuế quan dai dẳng.

Cơ quan kiểm dịch của Hàn Quốc vẫn đang xem xét các yêu cầu tiếp cận thị trường của Mỹ đối với mặt hàng táo, hơn 30 năm sau khi chúng được nộp, làm dấy lên lời kêu gọi từ Washington nhằm đẩy nhanh quá trình phê duyệt cho một loạt các loại trái cây và khoai tây của Mỹ nhập khẩu vào thị trường Hàn Quốc.

Bất kỳ việc mở cửa nào đối với ngành này cũng sẽ làm tăng áp lực lên những người trồng táo Hàn Quốc vốn đang phải vật lộn với vô số vấn đề, từ biến đổi khí hậu đến dân số già hóa và cháy rừng, dẫn đến chi phí tăng cao, sản lượng thu hoạch ít hơn và giá cả cao hơn.

Thống đốc Ngân hàng Hàn Quốc - Rhee Chang-yong năm ngoái cho biết giá táo và các mặt hàng nông sản khác tăng vọt đang góp phần gây ra lạm phát và cần phải xem xét nhập khẩu nhiều hơn.

Ngân hàng trung ương lưu ý rằng giá thực phẩm tại Hàn Quốc cao hơn mức trung bình của các nước OECD, trong đó giá táo cao gần gấp ba lần so với mức trung bình của OECD.

Biểu tượng hình quả táo tại quảng trường ở quận Cheongsong. Đây là địa phương được xem là "thủ phủ táo" ở Hàn Quốc - Ảnh: Reuters

"Tôi nghĩ rằng khó có thể biện minh cho việc bảo hộ tuyệt đối đối với một số ngành nông nghiệp chỉ vì tính nhạy cảm cao của nó" - Choi Seok-young, cựu trưởng đoàn đàm phán của hiệp định thương mại tự do Hàn Quốc-Mỹ cho hay.

Nông nghiệp đã nổi lên như một trong những điểm bế tắc trong các cuộc đàm phán thương mại giữa Mỹ với Hàn Quốc và Nhật Bản, sau khi các nước như Indonesia và Anh đồng ý cho phép nhập khẩu nhiều nông sản hơn từ Mỹ trong các thỏa thuận thương mại gần đây.

Seoul từ lâu đã hạn chế các lô hàng thịt bò Mỹ trên 30 tháng tuổi. Các cuộc biểu tình rầm rộ của người dân Hàn Quốc lo ngại về sự an toàn do bệnh bò điên đã nổ ra sau thỏa thuận năm 2008 với Mỹ về việc dỡ bỏ các hạn chế.

Ông Shim, 48 tuổi, thức dậy lúc 3 giờ sáng mỗi ngày để làm việc trong vườn cây ăn quả của mình, chia sẻ sẽ không thể tìm được cây trồng thay thế để trồng ở khu vực miền núi này.

Các cuộc đàm phán về thuế quan đã làm dấy lên làn sóng biểu tình từ các nhóm nông dân, có thể sẽ còn nhiều cuộc biểu tình nữa.

"Chúng tôi phản đối việc nhập khẩu táo bất kể điều gì" - ông Youn Kyung-hee, thị trưởng quận Cheongsong nói với Reuters, đồng thời cho biết thêm rằng người dân sẽ không "ngồi yên" nếu Seoul mở cửa thị trường cho táo từ Mỹ vào ồ ạt. 

Táo Cheongsong trước nguy cơ "lép vế" trước táo nhập từ Mỹ - Ảnh: Reuters