Năm 1988, tôi ra trường về nhận việc ở Lâm Đồng. Trong những chuyến công tác vào vùng sâu, vùng xa, chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy những gia đình có tờ Báo CATP. Hỏi thì họ cho biết hàng tuần phải đạp xe ra thị trấn cách 15 - 20 cây số để mua. Họ quan tâm vì tờ báo này có đăng danh sách H.O (những sĩ quan chế độ cũ học tập cải tạo trên 3 năm được sang Mỹ định cư).
Ngoài ra, người đọc còn chú ý đến những thông tin được đưa ra từ ngành Công an về các vấn đề an ninh chính trị, trật tự an toàn xã hội. Thời đó và những năm tiếp theo, ở Đà Lạt - trung tâm của tỉnh Lâm Đồng có gia đình anh Phùng Khắc Minh là đại lý của Báo CATP với mạng lưới 20 sạp và gần 50 người bán dạo, phát hành trung bình 4.000 tờ/kỳ, có những kỳ lên đến một vạn tờ.
Báo CATP và chi hội từ thiện Ngọc Tâm trao xe máy cho các cô đỡ thôn bản ở nhiều tỉnh miền núi
Những người mua báo để đọc và bán lại đã chờ sẵn để nhận phần của mình. Không quá mười lăm phút, đống báo sạch veo, chẳng còn tờ nào để chưng lên sạp. Còn ngay tại tòa soạn, những người muốn mua báo phải theo định mức và phải đóng tiền trước vài ngày hoặc cả tuần. Mỗi cán bộ công nhân viên (CNV) của báo được Ban biên tập duyệt cho mua mỗi số vài trăm tờ cũng đủ để cải thiện cuộc sống. Có thể nói, trong những năm vừa ra công khai, Báo CATP luôn ở trong tình trạng cầu lớn hơn cung bởi lạ, hấp dẫn và đáp ứng được mong mỏi thông tin của quần chúng.
Từ tháng 6/1989, Báo CATP có thêm hoạt động xã hội - từ thiện đến số báo 429 ra ngày 05/10/1994, chuyên mục "Mảnh đời bất hạnh" được khai trương và tồn tại đến bây giờ. Trong 37 năm "làm việc nghĩa" qua các hoạt động thiện nguyện trên mọi nẻo đường đất nước và hỗ trợ kiều bào ở Campuchia, Báo CATP càng tạo thêm sức hút với độc giả và niềm tin với lãnh đạo Đảng, Nhà nước, chính quyền, đoàn thể, ban ngành các địa phương. Đó là phần thưởng cao quý cho sự nỗ lực không mệt mỏi của cán bộ chiến sĩ (CBCS), CNV Báo CATP qua các thời kỳ.
Tháng 5/1992, tôi được nhận về Báo CATP. Trong hành trình làm phóng viên mới cảm nhận hết sự lan tỏa của tờ báo khắp các vùng miền cũng như với bà con Việt kiều sống xa quê hương. Khoảng tháng 7 năm đó, Bộ Ngoại giao nhờ Báo CATP trao món quà (một hộp xì gà Lahabana nổi tiếng thế giới) của lãnh tụ Cuba Fidel Castro tặng người anh kết nghĩa là Anh hùng Núp đang sống ở làng Kông Hoa (còn gọi là làng Stơr, xã Tơ Tung, huyện KBang, tỉnh Gia Lai).
Ban biên tập đã giao tôi tháp tùng một phóng viên đàn anh là N.S Vũ Đức Sao Biển làm nhiệm vụ này. Từ TPHCM, chúng tôi theo Quốc lộ 1 ra Bình Định rồi từ đó theo đường 19 lên Pleiku. Đường xá thời đó còn rất tệ nên phải đi 2 ngày mới đến. Bù lại cho nỗi vất vả đó, anh em trong nhóm rất sung sướng tự hào vì đi đến đâu cũng thấy sự hiện diện tờ báo của mình. Vào đến làng Kông Hoa xa xôi cách trở với hàng chục cây số đường rừng hiểm trở, chúng tôi được Anh hùng Núp mời cơm trưa.
Bác Núp năm đó đã gần tuổi 80, râu tóc bạc phơ vui vẻ bảo: "Nghe nói tờ báo của các cháu được nhiều người thích, lại hay giúp đỡ cho đồng bào gặp nhiều khó khăn, nghèo khổ, hoạn nạn... Như vậy là tốt, cũng giống như công tác Mặt trận Tổ quốc mà bác đang làm vậy!". Anh em chúng tôi rất sung sướng trước lời khen của "huyền thoại Tây nguyên" dành cho tờ báo của mình.
Tác giả đến một bản người Dao ở Sa Pa (Lào Cai)
Đầu năm 1993, tôi lại được theo đoàn các anh chị Quang Thắng, Phương Mai, Đoàn Thạch Hãn đi dọc miền Trung ra đến Quảng Trị, rồi từ Đông Hà theo đường 9 qua nước bạn Lào. Hành trình dài dằng dặc đó giúp chúng tôi khám phá nhiều điều thú vị về phát hành tờ Báo CATP của mình. Một buổi chiều tại Cửa khẩu Quốc tế Lao Bảo, khi gặp một người đi xe đạp bán báo dạo, chúng tôi cầm tờ đặc san CATP lên hỏi giá, ông ta đòi gấp 5 lần giá bìa. Thấy chúng tôi chê đắt, ông thản nhiên bảo: "Từ Sài Gòn mang được tờ báo ra đến đây mất bao nhiêu công? Tuần nào tôi cũng bán như vầy có ai chê đắt đâu. Sáng mai các chú có muốn mua cũng chẳng còn!".
Sáng hôm sau khi chúng tôi thức dậy đã thấy cửa khẩu khá tấp nập với những chuyến xe xuất nhập cảnh và đội quân bán vặt, đổi tiền kíp Lào, bốc vác, đi buôn... Gặp lại ông bán báo chiều qua, ông chỉ vào giỏ báo cột trên xe đạp: "Tôi nói mấy chú không tin, giờ muốn mua Báo CATP cũng chẳng còn!". Liếc qua những người bán hàng, đổi tiền ngồi trước trạm kiểm soát, thấy ai cũng vừa buôn bán vừa tranh thủ đọc say sưa tờ Báo CATP, lòng chúng tôi vui lạ...
Đường 9 từ Lao Bảo đến Savanna Khét - Lào lúc ấy còn rất xấu. Chúng tôi đi từ sáng đến tối mịt mới đến. Savava Khet có rất nhiều người Việt sang làm ăn, có những nhà hàng, khách sạn, quán ăn do người Việt làm chủ. Có Báo CATP trong vài nơi như thế. Khi chúng tôi hỏi, những người ở đây cho biết báo theo những chuyến xe chở hàng, chở khách đến đại lý rồi có người đến giao tận nhà theo mỗi kỳ. Điều làm chúng tôi mỉm cười là nhiều cô gái miền Tây sang đây làm tiếp viên trong các nhà hàng hoặc kỹ thuật viên trong các cơ sở massage rất thích đọc Báo CATP. Họ đi làm ăn xa và mang theo cả thói quen từ quê nhà...
Báo CATP và các nhà tài trợ đến khảo sát để xây trường học vùng biên giới Việt - Trung (Điện Biên)
Trong 10 năm tiếp theo, ngoài Nam Bộ, miền Trung - Tây nguyên, biên giới và các hải đảo xa xôi, chúng tôi có những chuyến công tác ra các tỉnh phía Bắc, giáp Trung Quốc như: Lào Cai, Điện Biên, Cao Bằng... và kinh ngạc khi thấy Báo CATP ở nhiều nơi. Những độc giả trung thành ở đây cho biết họ đặt báo qua bưu điện, đọc chậm vài ngày nhưng có là quý rồi.
Năm 2008, tôi lại được tòa soạn cử sang Đài Loan (Trung Quốc) viết phóng sự về những cô dâu Việt trên đất khách. Tôi đi dọc theo lãnh thổ Đài Loan (Trung Quốc) từ Đài Bắc, Đài Viên, Đài Trung, Đài Nam, Cao Hùng... Khi ấy ở Đài Loan (Trung Quốc) có hơn 100 ngàn cô dâu và 70 ngàn lao động Việt Nam. Một hôm đang dạo trong một khu chợ ở Cao Hùng, bất chợt nhìn thấy một tấm bảng "hớt tóc, làm móng tay" bằng tiếng Việt, tôi ghé vào. Đây là một tiệm nhỏ với 2 cô gái quê miền Tây sang đây mở tiệm.
Cô Tâm lấy chồng là Cảnh sát công lộ Đài Loan (Trung Quốc) là chủ tiệm, người còn lại là Hà cũng là một cô dâu Việt. Hai cô kinh ngạc hỏi sao tôi có mặt ở đây, tôi bịa mình là lao động hết hợp đồng đang đi tìm việc nên 2 cô tỏ ra thương cảm. Nói chuyện một lát đã trưa, 2 cô mời ăn cùng. Bữa ăn có canh cải xanh nấu với tép và khô sặc nướng. Ăn xong, thấy trên ghế hớt tóc có tờ Báo CATP từ tuần trước, tôi hỏi: "Sao có tờ báo này?". Cô Tâm vui vẻ kể: "Có đứa bạn mới về thăm quê, mẹ em gửi khô sặc, rau cải với cả mấy tờ báo em thích đọc...". Tôi ngẫm nghĩ rồi thầm cảm ơn người mẹ đã coi tờ Báo CATP như đặc sản của quê hương gửi làm quà cho đứa con đang ở xa vời vợi...
Năm 2009, trong một lần đến khu làng người Việt sống trên mặt nước Biển Hồ - Campuchia (CPC) ở Siêm Riệp, chúng tôi bất ngờ khi gặp tờ Báo CATP trong một gia đình. Ông chủ căn nhà nổi đó cho biết vừa đi Pnom Phenh về, ở đó có sạp bán Báo CATP. Hôm sau quay lại thủ đô Pnom Phenh, tôi cũng tìm được sạp báo đó, ở gần trụ sở của Hội người Việt ở CPC và cung cấp Báo CATP đều đặn, thường xuyên cho bà con Việt kiều.
Trong bài viết cho số đặc biệt kỷ niệm 25 năm thành lập Báo CATP (15/6/1976 - 15/6/2001), ông Cao Thanh cho biết: "Trong một chuyến bay từ TPHCM sang Đức, có nhiều cụ ông, cụ bà người Việt đã mang theo rau muống, rau mồng tơi, cà pháo, muối vừng, ớt... và cả những tờ Báo CATP cho con cháu bên đó. Rồi ba tháng hè ở Berlin, tuần nào tôi cũng tới chợ Thái Bình Dương mua báo. Chị Nguyễn Thị Sáu có quầy báo to nhất chợ cho biết, mỗi tuần chị nhận mấy trăm tờ Báo CATP do máy bay chuyển sang. Có tờ đến đúng ngày, có tờ đến chậm 1 - 2 ngày... Trong nhà các Việt kiều hoặc anh chị em trẻ sang đây lao động đều có tờ Báo CATP. Một tháng sau tôi sang Pháp, thấy ở chợ Vina của người Việt mình cũng bán Báo CATP. Trong nhà kỹ sư Long bạn tôi cũng có một chồng Báo CATP...".
Ngoài tin bài đa dạng, kịp thời, hấp dẫn trên từng số, Báo CATP còn tạo được ấn tượng với nhiều thành phần, thế hệ độc giả qua các hoạt động xã hội - từ thiện. Hoạt động này được triển khai khắp các vùng miền đất nước và Kiều bào nghèo ở CPC. Tình thương yêu và sự cảm thông đi đến đâu, ở đó có thêm những cầu nối giữa tòa soạn với bạn đọc gần xa, với những nhà hảo tâm ở trong và ngoài nước.
Từ những chương trình như: "Vì học sinh Tây nguyên", "Quà Tết cho đồng bào nghèo", "Đến với miền Trung thân yêu", "Học bổng cho học sinh nghèo vượt khó”, "Hỗ trợ những mảnh đời bất hạnh", "Nhà tình thương cho người nghèo"... đã để lại biết bao ân tình cho nhiều địa phương, nhiều gia đình và cả những số phận không may. Đó là những việc làm giúp Báo CATP có thêm niềm tin và sự yêu mến của hàng triệu độc giả trong nước và Kiều bào ở nước ngoài.