(CATP) Vụ án mạng gây xôn xao dư luận khi phiên tòa xét xử Debra Patton (72 tuổi) kết thúc hôm 14/01/2026. Cuộc sống của hai chị em gái đã ở vào tuổi "xưa nay hiếm" với vẻ ngoài hiền lành, không gia đình riêng hay con cái, nương tựa vào nhau đã hàng chục năm, nhưng lúc cuối đời lại xảy ra bi kịch khó ngờ.
Cuối tháng 5/2021, nhóm bạn của bà Karen Pais (66 tuổi) đột nhiên không liên lạc được với người phụ nữ này, trong khi khoảng 1 tuần trước, vào ngày 24/5/2021 họ vẫn gặp nhau khi bà tham dự 1 bữa tiệc và đã lên kế hoạch cho buổi làm tóc tại nhà cùng nhóm bạn của mình. Bạn bè của Pais cảm thấy ngạc nhiên sau khi nhắn tin cho bà về cuộc hẹn làm tóc và nhận được câu trả lời cộc lốc: "Tôi không đi", hoàn toàn trái ngược với thói quen và phong cách sống của người phụ nữ này. Vốn là kỹ sư nghỉ hưu, bà Pais sống rất giản dị, hàng xóm thường thấy bà làm vườn hoặc rửa xe bên ngoài căn nhà ở vùng Carrollwood (bang Florida, Mỹ) được thừa kế từ cha mẹ.
Khoảng 10 năm trước, người chị gái lớn hơn bà Pais 1 tuổi, tên Debra Patton, đã chuyển đến sống với em gái sau khi bị mất việc. Bà Patton cao chưa tới 1,5m, dáng vẻ hiền lành, tóc búi gọn gàng, đeo kính. Hai chị em mỗi người có phòng ngủ riêng.
Bà Pais thường tổ chức các bữa tiệc và tụ họp thân mật với nhóm bạn thân thiết của mình. Ban đầu bà Patton cũng tham gia, nhưng sau này dần trở nên xa cách, thi thoảng mới ra ngoài để dắt chó đi dạo. Bạn bè của bà Pais tiết lộ, khoảng 5 năm gần đây bà Patton hiếm khi nói chuyện với em gái mình, xuất phát từ những lời trách móc của bà Patton rằng em gái đã không chăm sóc cha mẹ đúng mực trong những năm cuối đời. Sự căng thẳng khiến không khí nặng nề tới mức bạn bè của bà Pais từng khuyên bà nên để chị gái rời khỏi nhà, nhưng bà Pais từ chối. Bạn bè của bà Pais còn nhớ rõ lời bà: "Nếu các bạn tìm thấy tôi chết, thì đó là do Debra gây ra".
Ngôi nhà nơi xảy ra vụ án mạng
Không liên lạc được với bà Pais, hai người bạn thân tới tận nhà gõ cửa song không có ai trả lời. Họ đi vòng qua ga-ra, thấy chiếc Toyota màu đỏ của bà Pais trong khi bà Patton đang đứng gần máy giặt nên gọi to tên bà ấy. Bà Patton quay lại nhìn rồi đi thẳng vào nhà. Khi hai người bạn quay lại cửa trước đã thấy bà Patton dắt chó đi dạo. "Debra, cậu ổn chứ?" - một người hỏi và nghe đáp lại: "Tôi không biết bà”.
Người bạn đi theo khi bà Patton dắt chó ra ngoài, phát hiện một mảng đất mới trên bãi cỏ phía sau nhà vốn được cắt tỉa gọn gàng, liền chỉ vào đó và hỏi bà Patton: "Karen ở trong đó phải không?". Bà Patton không trả lời.
Ngày 31/5, cảnh sát tới nhà, nhưng bà Patton không giải thích được việc em gái mất tích. Về mảnh đất trống trong sân sau có dấu hiệu bị đào xới, bà giải thích 1 cây chanh đã bị chặt bỏ khỏi vị trí đó.
Debra Patton tại tòa
Rất may, đối diện nơi ở của hai chị em là nhà của một cảnh sát. Camera tại đây ghi lại được lần cuối bà Pais ra khỏi cửa vào ngày 24/5 và sau đó không lâu đã quay trở lại. Vào chiều muộn hôm ấy, bà Patton dắt chó đi dạo, mang túi rác ra lề đường và lái chiếc Toyota của em gái chạy ra ngoài rồi quay về. Cảnh sát quay lại khám xét và đào bới khoảng sân sau. Ở độ sâu 30cm họ thấy thi thể bà Pais bị đạn bắn vào ngực, bọc trong khăn tắm và bao nhựa lớn cột chặt, bên ngoài quấn băng keo, thi thể đeo kính, khuyên tai và sợi dây chuyền vàng có khắc tên "Karen". Trong bao nhựa có đôi găng tay cao su, mặt trong có dấu vết ADN của bà Patton, trên khung cửa có chấm màu đỏ sót lại được xác định là máu của bà Pais. Hai chị em đều có súng nhưng cảnh sát chỉ tìm thấy khẩu súng nhỏ màu bạc trong tủ đầu giường của bà Pais.
Debra Patton bị bắt giam, truy tố về tội giết người và được đưa vào bệnh viện điều trị tâm thần 2 năm, đến 2025 mới ra tòa. Kết thúc phiên xử vào đầu năm 2026, người phụ nữ này bị tuyên có tội và đối mặt với mức án cao nhất là 25 năm tù.