Trong khi xổ số và cá độ thể thao đã được cho phép ở Singapore hơn 40 năm thì các sòng bài (casino) chỉ mới được phép hoạt động hợp pháp ở Singapore sau khi Đạo luật Kiểm soát casino được thông qua vào ngày 1-6-2006.
Cho mở hai casino vì lợi ích kinh tế
Ý tưởng hợp pháp hóa casino được Bộ trưởng Công thương George Yeo đề xuất năm 2005. Thoạt đầu, ý tưởng này nghe có vẻ cấp tiến và bất hợp lý đối với một đất nước mang tính bảo thủ như Singapore. Lúc đó, các lãnh đạo Singapore đều đưa ra các tuyên bố chắc nịch sẽ gạt bỏ đề xuất này vì lo ngại tác động xã hội của casino sẽ nặng nề và lấn án bất kỳ lợi ích kinh tế nào. Tuy nhiên sau đó, Thủ tướng Lý Hiển Long cho rằng cần phải xem xét đề xuất trên và đề nghị nghiên cứu làm sao vừa xây dựng được casino vừa khống chế các vấn đề xã hội do casino tạo ra.
Khu nghỉ dưỡng tích hợp Marina Bay Sands - Ảnh: theultimateroundtrip
Sau khi cân nhắc, ngày 18-4-2014, chính phủ Singapore đã dỡ bỏ lệnh cấm casino và đến năm 2006 thì giới thiệu Đạo luật Kiểm soát casino. Đạo luật Kiểm soát casino giới hạn số lượng casino ở Singapore mức tối đa là 2 cho đến tháng 4-2017 khi thời hiệu giới hạn kết thúc.
Đạo luật đòi hỏi các công ty muốn mở casino ở Singapore phải xây dựng khu nghỉ dưỡng tích hợp, trong đó bao gồm kinh doanh đa lĩnh vực như khách sạn, vui chơi giải trí, mua sắm, ăn uống... kết hợp với casino.
Sau khi tổ chức đấu thầu công khai vào năm 2005, hai tập đoàn được chọn để xây dựng các khu nghỉ dưỡng tích hợp có kèm casino là Genting Singapore (Singapore) và Las Vegas Sands (Mỹ). Genting Singapore đã xây dựng khu nghỉ dưỡng Resorts World Sentosa (RWS) với chi phí đầu tư gần 6,6 tỷ đô la Singapore (1 đô la Singapore tương đương 15.900 đồng), trong khi đó Las Vegas Sands cũng đầu tư 8 tỷ đô la Singapore cho khu nghỉ dưỡng tích hợp Marina Bay Sands (MBS).
Hai khu nghỉ dưỡng RWS và MBS khai trương vào năm 2010. Năm 2011, MBS và RWS tuyên bố đạt doanh thu sòng bài tổng cộng 5,42 tỷ USD. Trong năm 2011, 55 casino ở khu Las Vegas Strip, bang Nevada (Mỹ) chỉ thu được tổng cộng hơn 6 tỷ USD.
Theo Bộ Thương mại và công nghiệp Singapore, MBS và RWS đã tạo ra hơn 40.000 việc làm trong ngành bán lẻ, ăn uống và vận tải.
Thành lập Cơ quan Quản lý Casino
Đạo luật Kiểm soát casino là khung pháp lý chính để quản lý các casino ở Singapore. Đạo luật này quy định nhiều lĩnh vực bao gồm việc cấp giấy phép hoạt động casino, giám sát và kiểm soát các công ty điều hành casino, đưa ra các quy định bảo vệ xã hội...
Để giúp thực thi và giám sát các quy định đã đặt ra, Đạo luật thành lập Cơ quan quản lý casino Singapore (CRA) chịu trách nhiệm duy trì, điều hành các hệ thống về cấp phép, giám sát và kiểm soát casino.
Khu nghỉ dưỡng tích hợp Resorts World Sentosa - Ảnh: Wikimedia
CRA cũng có vai trò xem xét những thực hành tốt nhất quốc tế của các cơ quản lý casino trên thế giới rồi sau đó phát triển và nâng cao các thực hành này để phù hợp với các yêu cầu trong nước. Chẳng hạn, CRA đã học hỏi mô hình thanh tra casino ở Nevada (Mỹ) và Queenland (Úc).
Mô hình kiểm toán và thanh tra các casino hiện nay ở Singapore kiểm tra hơn 15 khía cạnh trong các hoạt động bài bạc nhằm xem công ty điều hành casino có thực hiện các quy định nội bộ theo yêu cầu của Đạo luật Kiểm soát casino hay không.
Các quy định cấp giấy phép hoạt động casino rất ngặt nghèo. Đối tượng được xem xét cấp phép phải là công ty có khả năng phát triển, duy trì một khu nghỉ dưỡng tích hợp như là một điểm đến du lịch đáp ứng được yêu cầu của thị trường, các tiêu chuẩn trong nền công nghiệp bài bạc và phải đóng góp cho ngành du lịch Singapore.
Casino vi phạm luật có thể bị đến 10% doanh thu
Chính phủ Singapore thực hiện thanh tra các casino thường xuyên và rất kỹ lưỡng.
Các thanh tra của CRA được quyền vào kiểm tra các casino, giám sát hoạt động chung của casino cũng như kiểm tra thiết bị trò chơi được sử dụng trong casino... để xem casino có vi phạm các quy định của Đạo luật Kiểm soát casino hay không. Nếu có vi phạm, casino sẽ bị xử phạt khá nặng.
Sòng bài bên trong Marina Bay Sands - Ảnh: thebestsingapore
Chẳng hạn chỉ trong tháng 2-2012, CRA đã áp mức phạt 385.000 đôla Singapore đối với hai casino của MBS và RWS vì những lỗ hổng trong an ninh và kiểm tra khách vào chơi, khiến 44 người lọt vào được mặc dù họ không được phép vào casino. Trong số những người này, có 19 công dân và thường trú nhân Singapore đã lẻn vào casino mà không đóng thuế (Đạo luật Kiểm soát casino buộc người dân phải đóng thuế 100 đôla Singapore để được vào casino chơi trong 24 tiếng).
Ngày 13-2-2013, CRA cũng áp các mức phạt sau cho casino ở MBS:
- 150.000 đôla Singapore vì không lưu giữ đoạn băng ghi hình của camera giám sát từ ngày 14-9-2011 đến ngày 12-4-2012.
- 100.000 đôla Singapore vì không bảo đảm hoạt động ghi hình liên tục của camera giám sát từ ngày 17-12-2011 đến ngày 14-6-2012.
- 225.000 đôla Singapore vì không có hệ thống thông báo hỏng hóc cung cấp thông báo bằng âm thanh và hình ảnh về các hư hỏng cụ thể trong hệ thống giám sát.
Đạo luật Kiểm soát casino cũng thành lập ban đánh giá độc lập để đánh giá các khía cạnh ngoài casino của các khu nghỉ dưỡng tích hợp này. Mục đích là để xét cấp giấy phép hoặc gia hạn giấy phép dựa trên khả năng phát triển các yếu tố thu hút du khách không liên quan đến casino của các khu nghỉ dưỡng tích hợp.
Trước đây, mức phạt tối đa đối với các vi phạm của các công ty điều hành casino là 1 triệu đôla Singapore. Hiện nay, Đạo luật Kiểm soát casino đã được sửa đổi cho phép phạt tối đa đến 10% doanh thu hàng năm của các casino. Điều này có nghĩa là các casino có thể bị phạt mức cao nhất lên đến vài trăm triệu USD vì mức doanh thu hàng năm của hai casino ở Singapore lên đến vài tỷ USD.
Dân Singapore vào casino phải đóng thuế
Đạo luật Kiểm soát casino đặt ra những biện pháp nhằm hạn chế công dân và thường trú nhân Singapore tiếp cận casino:
- Người dưới 21 tuổi bị cấm vào casino.
- Mỗi lần vào casino với thời hạn 24 tiếng phải đóng thuế 100 đôla Singapore. Nếu người chơi muốn chơi cả năm (có thể vào bất cứ lúc nào trong năm), họ phải đóng thuế 2.000 đôla Singapore.
- Công dân và thường trú nhân Singapore chỉ được phép dùng tiền mặt để mua phỉnh đánh bạc chứ không được sử dụng thẻ tín dụng. Trường hợp ngoại lệ duy nhất được phép sử dụng thẻ tín dụng mua phỉnh tại casino áp dụng cho người Singapore có đặt cọc trước với casino từ 100.000 đô la Singapore trở lên.
Một bàn đánh bạc trong casino của Resorts World Sentosa - Ảnh: Getty Images
- Các công ty điều hành casino không được phép quảng cáo trên các phương tiện truyền thông đại chúng ở Singapore.
- Đạo luật cũng cấm công dân và thường trú nhân Singapore vào casino nếu họ trong tình trạng phá sản và chưa trả được nợ hoặc đang nhận trợ cấp của chính phủ.
Tính đến tháng 6-2012, có 28.000 công dân và thường trú nhân Singapore bị cấm vào các casino của Resorts World Sentosa và Marina Bay Sands vì đang trong tình trạng phá sản hoặc đang nhận trợ cấp tài chính dài hạn của chính phủ.
Bắt đầu từ ngày 1-7-2012, Singapore cấm thêm 12.000 công dân và thường trú nhân Singapore vào casino vì những người này đang thất nghiệp phải sống nhờ vào trợ cấp tài chính ngắn hạn và trung hạn của chính phủ.
Từ ngày 1-8-2012, Singapore cấm thêm 3.000 công dân và thường trú nhân Singapore đang thuê nhà ở của nhà nước với giá thuê ưu đãi nhưng lại đang nợ tiền nhà từ 6 tháng trở lên.
Một điều đặc biệt của Đạo luật Kiểm soát casino của Singapore là quy định cho phép bộ trưởng Nội vụ Singapore sau khi tham vấn với CRA có thể hủy giấy phép hoạt động của casino nếu bộ trưởng thấy rằng việc hủy giấy phép này là lợi ích công chúng. Quyết định của bộ trưởng là quyết định cuối cùng. Bộ trưởng sẽ quyết định mức bồi thường hợp lý cho công ty điều hành casino trong trường hợp hủy bỏ giấy phép.
(Còn tiếp)