Ngày này 35 năm trước: Tàu thăm dò đầu tiên khám phá vũ trụ bao la

Pioneer 10 (ban đầu được gọi là Pioneer F) là một tàu thăm dò không gian của Mỹ, nặng 258 kg, được phóng lên vũ trụ vào ngày 2-3-1972 tại mũi Canaveral, Florida (Mỹ). Tàu Pioneer 10 được xem là ‘người tiên phong’, với sứ mệnh làm sứ giả của Trái Đất và mang theo một bản khắc bằng vàng. Trên bản khắc có vẽ vị trí của Trái Đất trong hệ mặt trời, hình vẽ người Trái Đất và một thông điệp chúc mừng gửi tới bất kì sự sống nào trong vũ trụ nếu gặp được tàu Pioneer 10.

Ảnh minh họa bản khắc trên tàu Pioneer 10.

Vào ngày 15-7-1972, tàu Pioneer 10 tiến vào vành đai tiểu hành tinh, NASA đã mô tả việc này như là một ‘thành tích ngoạn mục’. Ngày 3-9-1973, Pioneer 10 đã truyền về Trái Đất tấm ảnh đầu tiên chụp cận cảnh sao Mộc. Tàu Pioneer 10 tiếp tục cuộc hành trình và vượt qua quỹ đạo của sao Thổ vào tháng 2-1976.

Tàu Pioneer 10 khi còn ở Trái Đất.

Ngày 13-6-1983, sau hơn 10 năm trong không gian, cuối cùng tàu Pioneer 10 cũng vượt ra khỏi hệ mặt trời. ‘Người tiên phong’ tiếp tục gửi dữ liệu thu thập được trong không gian về cho Trái Đất. Ngày 31-3-1997, NASA chính thức kết thúc nhiệm vụ cho tàu Pioneer 10. Tuy nhiên NASA không tắt tín hiệu của tàu, vì vậy ‘người tiên phong’ vẫn có thể nhận và trả lời tín hiệu từ Trái Đất.

Cận cảnh 'người tiên phong'.

Cho đến ngày 22-1-2003, tàu Pioneer 10 vẫn nỗ lực gửi những tín hiệu yếu ớt cuối cùng về cho Trái Đất và chính thức mất liên lạc hoàn toàn kể từ đó. Một số thông tin cho biết Pioneer 10 chỉ được thiết kế để thực hiện nhiệm vụ kéo dài trong khoảng 21 tháng. Thế nhưng ‘Người tiên phong’ đã hoàn toàn khiến các chuyên gia của NASA ngạc nhiên khi có thể hoạt động tới hơn 30 năm.

Mặc dù đã mất liên lạc mãi mãi nhưng Pioneer 10 vẫn tiếp tục cuộc hành trình bất tận trong không gian, chu du giữa các vì sao. NASA cho biết nếu đường bay không thay đổi thì có thể ‘người tiên phong’ đang trên đường ghé thăm ngôi sao Aldebaran, ngôi sao sáng nhất trong chòm sao Kim Ngưu.