(CATP) Ngày 23/02/2010, sau 1 tuần không liên lạc được với Joseph McStay, anh trai của Joseph là Michael đã đến nhà người em ở thị trấn Fallbrook, quận Sa Diego, bang California, Mỹ. Trèo qua ô cửa sổ mở ở phía sau nhà, Michael vào được bên trong nhưng không thấy bất kỳ thành viên gia đình nào ngoài 2 con chó ở sân sau.
Nhận được tin báo, CS quận San Diego đã khám xét ngôi nhà nhưng không tìm thấy bằng chứng về hành vi phạm pháp nào, dù có dấu hiệu cho thấy gia đình McStay gồm người chồng Joseph (40 tuổi), vợ Summer (43 tuổi) các con trai Gianni (4 tuổi), Joseph Jr. (3 tuổi) đã vội vã rời đi. Joseph sở hữu và điều hành Earth Inspired Products (EIP) - công ty xây dựng đài phun nước trang trí trong nhà.
Quá trình tìm kiếm, CS có được băng camera giám sát của nhà hàng xóm cho thấy chiếc Isuzu Trooper đời 1996 của Joseph chạy khỏi ngõ nhà họ lúc 7 giờ 47 phút tối 04/02, dù không rõ hình ảnh người ngồi bên trong. Trước đó, khoảng 5 giờ chiều, vợ của Joseph đã nói chuyện điện thoại (ĐT) với chị gái và 8 giờ 28 phút tối, Joseph cũng gọi cho cộng sự là Charles Merrit (SN1958), nhưng cuộc gọi đã được chuyển đến hộp thư thoại. Sau đó, Merrit nói với CS rằng đã bỏ qua thư thoại vì mải xem phim.
Gia đình McStay và Charles Merrit
Quá trình điều tra, CS biết khoảng 11 giờ khuya ngày 08/02 chiếc xe của gia đình McStay bị kéo khỏi bãi đậu của trung tâm thương mại ở San Ysidro, San Diego, gần biên giới với Mexico. Camera tại đây cho thấy chiếc xe đã đậu ở đó từ 5 giờ 30 đến 7 giờ tối, nhưng chưa xác định được vị trí của phương tiện này từ ngày 04 đến 08/02. Nhiều ý kiến cho rằng gia đình McStay đã bỏ nhà đi. Trên máy tính có những câu hỏi tìm kiếm quanh chủ đề "Trẻ em cần giấy tờ gì để du lịch đến Mexico?" và các bài học tiếng Tây Ban Nha. Đoạn băng ghi lại vào tối 08/02 và được công bố ngày 05/3/2010 cho thấy 1 gia đình 4 người giống nhà McStay đang dắt tay nhau băng qua biên giới. Ngày 19/02, CS California thông báo cho Interpol để tìm kiếm gia đình này. Câu hỏi đặt ra là vì sao 100.000 USD trong tài khoản (TK) của gia đình McStay vẫn còn nguyên sau khi họ mất tích, trong khi chị gái của Summer cho biết hộ chiếu của em gái mình đã hết hạn.
Các điều tra viên cũng tập trung vào Charles Merrit - người cuối cùng liên lạc với Joseph. Theo hồ sơ lưu, Merrit từng bị kết án về tội trộm cắp. Bản án gần đây nhất của ông ta là trộm thiết bị hàn và khoan trị giá 32.000USD vào năm 2001. Bất ngờ ngày 11/11/2013, một người đi xe máy phát hiện 4 bộ hài cốt được chôn cùng chiếc búa tạ trong 2 ngôi mộ nông ở sa mạc gần thị trấn Victorville, cách Fallbrook hơn 100km về phía Bắc. Hai ngày sau, 2 bộ hài cốt được xác định là của Joseph và Summer McStay. Cảnh sát cho rằng gia đình này đã chết vì chấn thương do vật cùn tại nhà họ và vụ việc được điều tra theo hướng án mạng.
Nghi phạm chính là Merrit - cộng sự kinh doanh của Joseph McStay. Ba tuần trước khi gia đình Joseph mất tích, anh đã gửi mail đòi Merrit hơn 42.000USD - là thiệt hại mà ông này gây ra cho EIP năm 2009 do cẩu thả trong công việc. Joseph cũng định sa thải Merrit. Dữ liệu định vị ĐT cho biết Merrit đã có mặt ở khu vực nhà của McStay vào đêm gia đình này mất tích cũng như vào đêm 08/02 ở nơi sau này tìm thấy thi thể họ. Trên vô-lăng và cần số chiếc xe của gia đình McStay có dấu vết ADN của Merrit. Ngoài ra, ngay sau khi Joseph biến mất, Merrit đã viết séc giả rút 21.000USD từ tài khoản kinh doanh của Joseph. Vài ngày sau khi Joseph mất tích, Merrit - lấy tư cách chủ sở hữu - rao bán EIP trên mạng.
Mặc dù Merrit chối tội và các luật sư của ông này cố gắng đổ lỗi cho 1 nhân viên IT của EIP là Dan Kavanaugh, nhưng tòa án đã bác bỏ vì không có bằng chứng. Năm 2020, Charles Merrit bị tuyên án tử hình, tuy nhiên từ năm 2029 bang California quyết định "đóng băng" việc thi hành các bản án tử.
(CATP) Tháng 7/2010, cha mẹ, em trai, bạn gái, luật sư… của doanh nhân trẻ Chris Smith bất ngờ nhận được email của chàng trai 30 tuổi - đồng sở hữu một công ty quảng cáo đang ăn nên làm ra - với lời tuyên bố hùng hồn rằng mình rời công ty đi chu du khắp thể giới để… lướt sóng trên các đại dương! Ban đầu mọi người có đôi chút sững sờ, nhưng rồi ai cũng tôn trọng chí hướng của Chris, vì biết anh là chàng trai có tài, thích tự do phóng khoáng và lướt sóng là môn thể thao mà Chris say mê từ nhỏ, mà chẳng ngờ bi kịch cũng bắt đầu từ đây!