(CATP) Sau 18 năm, gia đình của Nicole Alston - cô gái da đen 24 tuổi ở khu Manhattan, TP. New York, mất tích sau khi bỏ nhà đi vào năm 2007 - đã được cảnh sát (CS) xác nhận con gái họ đã bị "bạn gái đồng tính" sát hại, phân xác và mạo danh tính để lừa lấy 200.000USD tiền trợ cấp của chính phủ.
Đầu năm 2007, Nicole Alston bỏ nhà đi cùng bạn gái là Angel Thompson. Gia đình Alston nhận được tin tức cuối cùng từ Nicole vào ngày Lễ Tạ ơn năm ấy, sau đó cả nhà hoàn toàn không biết con gái họ đi đâu và suốt gần 20 năm vẫn không ngừng tìm kiếm cô.
Thời điểm ấy cũng xảy ra vụ án mạng tại quận Troup, bang Georgia, cách Manhattan khoảng 950km về phía Tây Nam: Ngày 06/12, CS nhận được tin báo có xác người cháy dở trong bao vứt gần 1 con đường, bên trong có thi thể bị phân xác, không có tay chân và đầu. Việc nhận dạng nạn nhân lâm vào bế tắc suốt nhiều năm do không có ảnh nhận diện lẫn dấu vân tay, mẫu ADN của nạn nhân không khớp với cơ sở dữ liệu lúc đó.
Mãi tới năm 2023, một lần nữa việc điều tra thi thể cháy dở ở quận Troup năm 2007 được CS bang Georgia mở lại, mẫu ADN của nạn nhân vô danh được gửi đi xét nghiệm và truy xét tìm người theo cây di truyền phả hệ. Lần này, CS tìm ra 1 người mà sau đó được xác nhận là họ hàng của Nicole Alston. Tháng 12/2023, CS xác nhận thi thể không đầu và tay chân phát hiện ở Troup năm 2007 là của Nicole Alston.
Angel Thompson (trái) và nạn nhân Nicole Alston
Cảnh sát bang Georgia có hồ sơ của 1 phụ nữ tên Angel Thompson - người vào năm 2015 từng bị nghi ngờ gian lận tiền trợ cấp an sinh xã hội. Năm đó, khi Cơ quan An sinh xã hội yêu cầu phỏng vấn trực tiếp cô gái có tên Nicole Alston để nghiên cứu về việc có tiếp tục trợ cấp cho đối tượng này hay không, họ đã phát hiện người nhận tiền là Angel Thompson. Tuy nhiên, Angel đã nại lý do đổi tên để bào chữa và được thay tên thật của mình vào để tiếp tục nhận tiền.
Đến khi được CS bang Georgia cho xem hình Angel Thompson, gia đình Nicole Alston đã xác nhận Angel chính là bạn gái của Nicole. Lý do khiến Angel rời khỏi New York là vì vào thời điểm đó, cô này đang bị truy nã tại New York do trộm cắp và gian lận danh tính. Mặc dù nghi ngờ Angel đã ám hại Nicole, nhưng vào tháng 8/2024 Angle chỉ bị cáo buộc tội che giấu cái chết của Nicole. Sau khi bị bắt, cô này được tại ngoại do nộp tiền bảo lãnh.
Các điều tra viên cho rằng Nicole đã tới Georgia cùng Angel với tư cách là nạn nhân hoạt động buôn người của đối tượng này. Thủ đoạn của Angel là tìm các cô gái trẻ và dùng quan hệ đồng tính biến họ thành nô lệ kiếm tiền cho mình. Ngay sau khi thi thể Nicole được phát hiện, Angel đã giả mạo danh tính của cô để nhận trợ cấp an sinh xã hội dành cho những người từ 65 tuổi trở lên và trẻ em khiếm thị hoặc khuyết tật có thu nhập hạn chế; tem phiếu thực phẩm cùng quỹ nhà ở cũng đứng tên cô trong vòng 8 năm. Sau đó, Angel mở tài khoản ngân hàng, tài khoản email, thậm chí còn hoán đổi ảnh của Nicole bằng ảnh của mình trên giấy phép lái xe năm 2010. Vào đêm Nicole bị sát hại, Angel đã bắt đầu sử dụng các ứng dụng hẹn hò và tìm kiếm những phụ nữ khác để thay thế.
Theo các điều tra viên, Nicole bị giết vì muốn bỏ Angel để về nhà, việc này khiến Angel mất nguồn thu nhập và hệ quả tất yếu của việc xuống tay với Nicole là để đánh cắp danh tính của cô. Khám nghiệm tử thi kết luận nạn nhân chết vì bị lực tác động mạnh ở cổ.
Angel Thompson bị bắt ngày 12/8/2025 về hành vi giết người, lấy cắp danh tính và không được tại ngoại. Cảnh sát đang tiếp tục hoàn tất điều tra vụ án này - một trọng án được đánh giá là phức tạp, cần thận trọng vì đã xảy ra quá lâu và hiện còn thiếu nhiều chứng cứ trực tiếp.