Vào một số ngày, khi khói bao phủ Delhi và Bắc Kinh - cả hai thành phố đông đúc với hơn 20 triệu dân bị nhấn chìm trong một màu xám cam và không khí có mùi khói. Người dân Bắc Kinh thậm chí còn đặt cho thảm họa một biệt danh phổ biến "airpocalypse".
Thời điểm đó trong năm đã quay trở lại ở Delhi, nhưng Bắc Kinh đang có bầu không khí dễ chịu hơn nhiều.
Vật chất dạng hạt, được gọi là PM2.5 các hạt nhỏ đến mức có thể xâm nhập sâu vào phổi và một hỗn hợp khí nặng trĩu đang bao phủ ở Delhi, một trong những thành phố ô nhiễm nhất thế giới. Tốc độ gió thấp khiến các chất ô nhiễm trong bầu khí quyển ở tầm thấp nên chất lượng không khí trở nên tồi tệ hơn.
Nhà chức trách đóng cửa các trường học trong thời gian ngắn, ra lệnh cấm xe chạy bằng diesel lưu thông trên đường, tạm dừng công việc xây dựng, yêu cầu người dân làm việc tại nhà, cấm đốt pháo. Phần lớn điều này khó thực thi tại Ấn Độ.
Hôm 13-11, buổi sáng sau Diwali, lễ hội ánh sáng của đạo Hindu, khi những người vui chơi đốt pháo bất chấp lệnh cấm, Delhi nằm trong số những thành phố ô nhiễm hàng đầu thế giới. Một ứng dụng của chính phủ cho thấy Chỉ số chất lượng không khí hay AQI ở một số nơi tăng lên trên 520 vào sáng 13-11 (so với ngưỡng dưới 50 được coi là tốt).
Vào buổi sáng cùng ngày ở Bắc Kinh, bầu trời trong xanh hơn và mức AQI thấp hơn 1/5 so với Delhi. Kể từ năm 2013, Bắc Kinh - và Trung Quốc nói chung - đã tiến hành một cuộc chiến quyết tâm chống ô nhiễm không khí bằng một loạt các biện pháp mạnh mẽ.
Delhi là một trong những thành phố ô nhiễm nhất Thế giới
Một kế hoạch hành động đầy tham vọng đã cấm các các lò đốt than mới, tắt hệ thống sưởi bằng nhiên liệu than trong các tòa nhà dân cư, nâng cao tiêu chuẩn nhiên liệu và động cơ trên xe tải chạy bằng diesel và loại bỏ những chiếc xe cũ gây ô nhiễm, cùng nhiều biện pháp khác. Mọi người được khuyến khích chuyển sang ô tô điện và đi xe đạp cho những chuyến đi ngắn hơn.
Theo Lauri Myllyvirta, nhà phân tích tại Trung tâm nghiên cứu năng lượng và không khí sạch có trụ sở tại Helsinki, Bắc Kinh đã nỗ lực cải thiện chất lượng không khí trong thành phố và đang mở rộng nỗ lực vượt ra ngoài giới hạn thành phố.
Nhà nghiên cứu này cho rằng bằng cách thiết lập một "khu vực kiểm soát then chốt" bao gồm các cụm công nghiệp và các nguồn phát thải chính bên ngoài thành phố, chính quyền đã đạt được những kết quả có tác động mạnh mẽ hơn. Ngân sách của Bắc Kinh để chống ô nhiễm không khí đã tăng từ hơn 430 triệu USD năm 2013 lên hơn 2,6 tỷ USD vào năm 2017.
Kết quả thật ấn tượng. Ô nhiễm không khí ở Bắc Kinh đã giảm khoảng 50% và khoảng 40% trên toàn quốc kể từ năm 2013, theo Chỉ số chất lượng cuộc sống không khí, hay AQLI, do Viện Ô nhiễm năng lượng của Đại học Chicago ấn hành.
"Bắc Kinh từng xếp hạng rất cao về chỉ số ô nhiễm không khí. Nhưng nó đã có sự cải thiện đáng kể. Có sự thúc đẩy mạnh mẽ việc chuyển từ than đá sang khí đốt và các nguồn năng lượng tái tạo. Mua ô tô điện dễ hơn mua ô tô chạy xăng" - Chim Lee, nhà phân tích Trung Quốc tại đơn vị tình báo Kinh tế nói với BBC.
Dòng xe di chuyển ở thủ đô Ấn Độ
Các chuyên gia thừa nhận rằng nỗ lực kéo dài hai thập kỷ của Delhi nhằm cải thiện chất lượng không khí cũng đã cho thấy một số kết quả. Thành phố đã loại bỏ các ngành công nghiệp gây ô nhiễm chính thức, đóng cửa các nhà máy điện chạy bằng than, triển khai chương trình giao thông công cộng chạy bằng khí đốt tự nhiên lớn nhất thế giới, cấm các phương tiện thương mại cũ ra đường, áp dụng các tiêu chuẩn khí thải nghiêm ngặt hơn và xây dựng một hệ thống tàu điện ngầm hiệu quả.
Anumita Roychowdhury, một chuyên gia về ô nhiễm không khí và giám đốc điều hành của Trung tâm khoa học và môi trường có trụ sở tại Delhi cho biết: "Xu hướng chất lượng không khí dài hạn ở Delhi cho thấy mức độ không tăng lên hàng năm. Nó thực sự đang giảm xuống. Điều đó có nghĩa là Delhi đã ổn định vấn đề và điều chỉnh đường cong ô nhiễm. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là Delhi cần phải cắt giảm mức PM2.5 thêm 60% nữa để có thể đáp ứng các tiêu chuẩn không khí trong lành".
Tuy nhiên, cuộc chiến chống ô nhiễm không khí của Delhi gặp khó khăn. Nghiên cứu cho thấy hơn một nửa tình trạng ô nhiễm ở Delhi bắt nguồn từ khí thải từ phương tiện giao thông. Tiếp theo là khói từ các ngành công nghiệp đốt than, đốt chất thải và bụi từ các công trường xây dựng.
Trong mùa đông, việc đốt rơm rạ ở vùng lân cận Punjab và Haryana - một hoạt động phổ biến trong mùa thu hoạch - có thể góp phần gây ra tới 1/4 ô nhiễm không khí ở Delhi vào một số ngày nhất định, tùy thuộc vào tốc độ và hướng gió.
Chính phủ đảng Bharatiya Janata (BJP) của Thủ tướng Narendra Modi hiện đổ lỗi cho bang láng giềng Punjab, do một đảng chính trị đối lập điều hành, đã không giải quyết được vấn đề.
Bằng cách cấm các phương tiện cũ, Delhi đã giảm số lượng ô tô trên đường - gần 8 triệu - hơn một phần ba so với con số được ghi nhận vào năm 2015. Tuy nhiên, khí thải từ phương tiện giao thông vẫn là nguyên nhân chính gây ô nhiễm.
Hệ thống tàu điện ngầm Delhi Metro dài gần 400km (248 dặm) là mạng lưới tàu điện ngầm dài nhất và bận rộn nhất ở Ấn Độ nhưng khả năng kết nối chặng cuối với nhà ở và nơi làm việc vẫn còn thiếu sót. Trong khi khoảng 14% trong số 7.000 xe buýt công cộng của thành phố là xe điện, trớ trêu thay, lượng hành khách đi xe buýt đang giảm do những bất tiện trong việc sử dụng. Bất chấp kế hoạch tổng thể của Delhi nhằm mục đích 80% số chuyến đi bằng phương tiện cơ giới được thực hiện bằng phương tiện công cộng, việc thiếu sự tích hợp giữa hệ thống tàu điện ngầm và xe buýt đã cản trở việc hiện thực hóa mục tiêu này.
Chất lượng không khí ở Bắc Kinh đang dần được cải thiện
Bà Roychowdhury nói: “Ngay cả khi bạn có giải pháp thì bạn cũng không thể thực hiện được vì bạn đã thiết kế nó không đúng”.
Việc thiếu quy hoạch vùng cũng cản trở sự tiến bộ. Trong khi các cuộc thảo luận xoay quanh tình trạng ô nhiễm ở Delhi, thì các thành phố lân cận trên đồng bằng Ấn - Hằng rộng lớn - trải dài khắp miền bắc Ấn Độ, miền đông Pakistan và một phần của Nepal và Bangladesh - cũng bị bao phủ trong khói bụi. Các nghiên cứu cho thấy mức độ ô nhiễm không khí ở Bihar thường cao hơn ở Delhi, tuy nhiên vấn đề này vẫn còn hạn chế. Bà Roychowdhury cho biết thêm: “Cuộc trò chuyện không thể chỉ xoay quanh Delhi. Nó phải được mở rộng trên toàn bộ khu vực”.
Các chuyên gia cho rằng đây chính là điểm mà Bắc Kinh đã làm đúng. Chính phủ đặt mục tiêu giảm ô nhiễm không khí xuống 1/4 vào năm 2017 và triển khai kế hoạch khu vực bao gồm các tỉnh lân cận. Từ năm 2013 đến năm 2017, mức độ hạt mịn ở Bắc Kinh và khu vực xung quanh đã giảm lần lượt khoảng 35% và 25%. Theo đánh giá của Liên Hợp Quốc thì “không có thành phố hoặc khu vực nào khác trên hành tinh đạt được thành tích như vậy”.
Bắc Kinh rời bỏ than và dầu diesel nhanh hơn nhiều so với Delhi. Bà Roychowdhury nói: “Phần lớn việc đưa ra quyết định mà Bắc Kinh thực hiện là khó khăn ở một nền dân chủ như Ấn Độ”, đồng thời cho biết thêm rằng Delhi - và Ấn Độ - nên xem xét cách các thành phố của Mỹ và châu Âu kiểm soát ô nhiễm không khí.
Bà Roychowdhury nói với BBC: "Delhi không có thời gian. Chúng tôi phải triển khai mọi thứ trong vài năm tới. Delhi - và Ấn Độ - cần chuẩn bị cho những hành động đột phá".